加熱爐利用燃料在爐膛內(nèi)燃燒時產(chǎn)生的高溫火焰與煙氣作為熱源，來加熱爐管中流動的介質(zhì)，使其達到規(guī)定的工藝溫度。
　　燃料從燃燒器噴出燃燒，產(chǎn)生高溫火焰和高溫煙氣，高溫火焰通過輻射將熱量傳給輻射室內(nèi)的爐管，進而傳給爐管內(nèi)的介質(zhì)。高溫煙氣由于煙囪的抽力或引風機的作用向上進入加熱爐的對流室，通過對流的方式將熱量傳給對流室內(nèi)的爐管，進而傳給爐管內(nèi)的介質(zhì)。
　　用于加熱小斷面料坯的爐子只有預熱段和加熱段。
　　習慣上還按爐內(nèi)安裝燒嘴的供熱帶劃分爐段，依供熱帶的數(shù)目把爐子稱為一段式、二段式，以至五段式、六段式等。50～60年代，由于軋機能力加大，而推鋼式爐的長度受到推鋼長度的限制不能太長，所以開始在進料端增加供熱帶，取消不供熱的預熱段，以提高單位爐底面積的生產(chǎn)率。用這種爐子加熱板坯，爐底的單位面積產(chǎn)量達900～1000公斤/（米2·時），熱耗約為（0.5～0.65）×106千卡/噸。70年代以來，由于節(jié)能需要，又由于新興的步進式爐允許增加爐子長度，所以又增設不供熱的預熱段,上佳的爐底單位面積產(chǎn)量在600～650公斤/（米2·時），熱耗約為（0.3～0.5）×106千卡/噸。
　　連續(xù)加熱爐通常使用氣體燃料、重油或粉煤，有的燒塊煤。為了有效地利用廢氣熱量，在煙道內(nèi)安裝預熱空氣和煤氣的換熱器，或安裝余熱鍋爐。